Biodegradable se puede descomponerse con “el tiempo” en los elementos químicos que lo conforman, debido a la acción de agentes biológicos (plantas, microorganismos, hongos..) bajo condiciones naturales medioambientales. Lo importante para el medio ambiente es el tiempo en el que el material se degrada. Compostable significa que se biodegrada, pero dentro de un tiempo determinado bajo ciertas condiciones. El compost es un procedimiento controlado por el ser humano que adelanta el proceso de descomposición biológica.

Todos los materiales compostable son biodegradable, pero no todos los biodegradables son compostables.